如果是这么漂亮的蚊子咬了你，你还会想打死它吗？
世界上最美的蚊子｜Prof. Woodbridge Foster & Prof. Frank H. Collins / CDC
这是 Sabethes cyaneus，一种生活在南美洲和中美洲热带雨林里的煞蚊。这种蚊子目前没有正式中文名，根据其种加词cyaneus的意思，我们暂且叫它“靛蓝煞蚊”。这种煞蚊，被称为世界上最美的蚊子。
(资料图片)
最美丽的嗜血者
蚊科有约3500个成员，我们平时常见的大多是按蚊、伊蚊、库蚊等。这些蚊子长得平平无奇，加上叮人这一属性，实在很难博得人类的欢心。
煞蚊属则完全不同，华丽的配色让人难以将它们与恼人的蚊子联系起来。这种不同于众蚊的鲜艳色彩，与它们发达的视觉有关。我们常见的蚊子在寻找配偶时，雄性一般是通过雌性翅膀拍打的频率来辨别其位置。但雄性煞蚊则不一样，可以直接通过视觉来定位对方——即使雌性保持不动，雄性也能找到她们。伊蚊、库蚊等都喜欢在阴凉时间再出来活动，煞蚊却一般在白天出动，并且在一天中温度和湿度最高的时候最活跃。
另一种煞蚊Sabethes belisarioi长相也相当华丽｜Paul Bertner
既然大家都不瞎，外表似乎就变得更加重要。煞蚊属的成员通常都比较鲜艳，其中，Sabethes cyaneus 更是拔得头筹。
它们的背部呈蓝紫色，泛着金属光泽，而其腹部则是反差较大的银白色。而最有代表性的，还是它们的中足——昆虫有三对足，由前往后分别被称为前足、中足和后足。昆虫生活在不同的环境中，它们的足形状各异，具有不同的功能，比如行走，跳跃，捕食等。煞蚊的中足不同于其他任何一种昆虫足，不仅颜色华丽，而且覆满羽毛，宛如两只吸睛的船桨。
近距离观赏羽毛般的大船桨｜Dianna Steiner
伸出腿，你看我美不美
美妙绝伦的船桨状中足有什么用呢？当然是为了求偶。
当一只雄性煞蚊遇到心仪的交配对象时，他会尝试慢慢靠近，和对方并立在树枝之下。可能是为了避免雌性蚊子飞走，他会把其中一只“船桨”放在雌蚊子的翅膀上方。一切就绪后，雄蚊开始翩翩起舞，前后挥动他的另一只“船桨”。紧接着，他会有节律地舞动其前足和身体。
这种求偶舞蹈非常耗费精力，会直接影响雄蚊子的寿命。但对于它们来说，留下后代或许比长命百岁更重要。而且，为了得到交配机会，雄蚊子还十分有毅力。如果雌蚊子迟迟没有任何回应，他会坚持不懈地重复这一整套舞蹈动作——直到雌蚊子接受他，或者把他踹走。
让人大跌眼镜的是，求偶期的雄蚊子不仅会看上雌性蚊子；对长得好看的同性，他们也不吝表达自己的欣赏，靠近他们并欢快地跳求偶舞。“被骚扰”的雄蚊子大部分情况下会保持沉默，有时候也会直接踹走这些烦人的精力旺盛的雄蚊子。
看到它们这样求偶，你是不是也觉得，应该只有雄性具有那个漂亮到浮夸的船桨吧？然而，在 Sabethes cyaneus 中，雌蚊子的美丽程度竟然完全不输雄性，这让演化学家大跌眼镜。
左右分别为雄性和雌性，它们都有大船桨，不过腹部不同：雄性腹部末端稍微膨大，雌性腹部末尾缩小｜Dianna Steiner
不美的雄性也能找到老婆？
在自然界中，雌性通常是相对稀缺的资源，雄性要经过激烈的竞争才能获得有限的交配机会。有一些雄性动物通过武斗决胜负，比如麋鹿；有些雄性则是通过不断展示自己的美艳赢取芳心，比如孔雀。在这种性选择压力下，雌性往往长得平淡无奇，雄性则美艳动人，而且一旦长得不好看就很难讨到到老婆。
然而，Sabethes cyaneus 不仅是自然界中少见的雌雄皆美的物种；而且，哪怕雄蚊子没了浮夸的船桨，它们竟然还能找到老婆！
交配的煞蚊｜Woodbridge A Foster / Ohio State University
为了研究 Sabethes cyaneus 雌雄皆美的原因，瑞典乌普萨拉大学的科研人员进行了一系列实验。他们发现，如果移除雄性的船桨状结构，并不会显著降低其交配成功率。这些没有船桨加持的雄性，仍然会按照步骤向喜欢的姑娘跳舞，最终被接受的概率也不低于那些有完整船桨状结构的雄性蚊子。
但是，反过来，如果雌性的船桨状结构被移除，她们得到雄性青睐的概率就会大幅下降，很少再有雄性向她们求偶跳舞。换句话说，虽然看似是雄性向雌性跳求偶舞、展示自己的大“船桨”；但实际上，他们在跳舞之前，已经依据雌性的“船桨”做了一番挑选。
研究进一步发现，雌性的“船桨”大小和她们的繁殖能力成正比。当雌性具有硕大的船桨，她所展示的信息其实是“我具有很好的生育能力”；而雄性则是通过判断“谁更能给自己生孩子”，来选择交配对象。这或许也能够解释，雄性为什么会向具有漂亮“船桨”的同性示爱——他们的择偶喜好其实很统一，在他们看来，同性的大船桨状结构可能也是生育能力的体现。只不过他们忘了，这样的追求最后只能是徒劳无功……
图中有3只煞蚊：最左侧的雄性正在向中间的雌性求爱，最右边还有一只雄性正在吃瓜休息｜Sandra H. South
性选择在这种蚊子身上，似乎只能部分成立——雌性花费大量精力变漂亮，是因为雄性的择偶偏好。但为什么雄性蚊子也会发育出如此精细的船桨结构呢？研究人员猜测，雄蚊子的船桨结构不是雌性的单一考量因子，求偶舞蹈可能也是打动芳心的重要环节。但是二者是如何共同影响雌性选择偏好的机制，我们还不清楚。
可惜的是，这位科研人员在完成博士课题后，就没有继续在学术领域活跃了，因此雄性的美至今仍然是一个谜团。我们联系了上述出坑博士的导师 Göran Arnqvist 教授。Göran表示，他相信性选择同样也作用在雄性身上，毕竟雄性在那段耗费大量精力的求偶舞蹈中，也频频展示着自己的漂亮船桨；虽然具体机制尚未可知，但“the absence of evidence is not evidence for absence”（证据不足不等于不存在）。期待将来会有后续研究，填上这个坑。
去年的野生动物摄影师大赛（Wildlife Photographer of the Year）中，摄影师Gil Wizen就拍摄了一只煞蚊，并将图片命名为“美丽的嗜血者”（Beautiful bloodsucker）｜Gil Wizen
不过，Sabethes cyaneus美则美矣，但它们其实和其他大部分蚊子一样，雌性在繁殖前也需要饱餐一顿——在实验中，研究者甚至以身饲蚊。而且，这种蚊子的吸血能力完全不亚于叮人非常凶猛的伊蚊，还会传播黄热病。
所以，被这么漂亮的蚊子咬了，你恐怕还是想打死它。
参考文献
[1] https://www.vdci.net/blog/mosquito-of-the-month-sabethes-cyaneus-paddle-legged-beauty/
[2] Hancock, R. G., Foster, W. A., & Yee, W. L. (1990). Courtship behavior of the mosquitoSabethes cyaneus (Diptera: Culicidae). Journal of Insect Behavior, 3(3), 401-416.
[3] South, S. H., & Arnqvist, G. (2011). Male, but not female, preference for an ornament expressed in both sexes of the polygynous mosquito Sabethes cyaneus. Animal Behaviour, 81(3), 645-651.
[4] South, S. (2011). The Evolution of Sexually Homologous Ornaments: Selection via Male Mate Choice Coinciding with Male-Male Competition in a Neotropical Mosquito (Doctoral dissertation, Acta Universitatis Upsaliensis).
作者：毛脚燕
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