作者：叶峥嵘

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在早春的野地里，遍地盛开的小紫花成了我们对春天的记忆，每一棵植株里都能冒出十来朵花，一棵棵植株紧紧相拥，终开成了紫色花毯。你是否有过那样的疑问，它们究竟是叫什么名字？

堇菜地毯|作者供图

在华北地区，最常见的春天小紫花莫过于是紫花地丁和早开堇菜，它俩都是堇菜家的成员，同样开着小紫花，怎么就给分出了两种？

紫花地丁|作者供图

分辨这两种堇菜成了不少植物初学者的难题。其实区分也并不难，既然花看不出太大的区别，不如先来观察观察观擦叶片，紫花地丁的叶偏细长，而早开堇菜的叶子更接近三角形。而它们的叶柄也有一些细节，紫花地丁的叶柄往两边延伸出来小一部分，这个部位被称作“翅”，而早开堇菜并没有。

叶的区别|作者供图

再来看看花的差别，既然叫它早开，早开堇菜的花期必然是会更早一点，但它们的花期都很长，能成早春一直开到暮春，属实是开花机器了，所以如果只要稍晚点，早开堇菜和紫花地丁是一起开放的。

早开堇菜|作者供图

紫花地丁的花色还算是稳定的紫色，而早开堇菜的花色嘛就很随性了，浅色到紫色之间都有可能，看花色肯定是靠不住的。在它们花的背面延伸出来一个结构，称作“距”，这是个生产和储存蜜的位置，也让昆虫采蜜更加困难，使得花粉能更好粘在昆虫身上，增加授粉的概率。紫花地丁的距相对细长一些，而早开堇菜的距更粗一些，紫花地丁的距大多是向上翘或者平平的，而早开堇菜的距一般是向下弯的。

距的区别|作者供图

学会了吗？不，学废了，堇菜属的种类非常丰富，华北除了这俩还有细距堇菜、球果堇菜、北京堇菜等等，而南方的种类也同样丰富多样，七星莲、长萼堇菜、犁头草等等，认识这俩就差不多了，剩下的种类怎么分辨大多数堇菜就交给分类学家吧。

两种堇菜在一起（是不是好像没啥区别……）|作者供图

春天是大多数堇菜的开花季节，部分堇菜，像早开堇菜却还能在秋季入冬之前还能小开一波，但也没有了春季那番气势了。不过除了春天气势汹汹地绽放以外，堇菜们还会在各个季节中偷偷孕育出果实。

但是很显然，得先有花，才能有果实吧，它们身怀一门独门绝技——闭锁花，顾名思义，就是闭关锁“花”不和其他植株交流，自己玩自己的，闭锁花几乎还没有露头就已经开始自花授粉，很快就会长出一个小圆球——那是它们的果实。虽然没有与其他植株杂交，自交的后代很容易产生难以适应环境的缺陷，但是它们能够通过这项技能合理利用闲散的夏季，尽快的占据一片领地出来，等到来年春天时再考虑异花授粉的事儿。

不管是正常花，还是闭锁花，等结了果实几乎就看不出有什么区别了。它们慢悠悠的伸出叶丛之中，高高挺起，之后果实分成三瓣，露出其中丰收的种子，接下来就是怎么把种子们送向远方的精彩操作。

堇菜果实|作者供图

利用干湿来产生弹射效果可是植物界中的常规操作，堇菜属也深谙此道。裂开的果实有三瓣果皮，在接下来中两侧的果皮会因干燥而边缘开始向里收缩，向种子施压，在不断向内加压下，种子受不了压力，“选择”了逃离，这种积累的压力在瞬间释放时能将种子弹射出数米开外，这些种子全新生命的开始从此开始。

堇菜种子|作者供图

弹射这种传播方式相对蒲公英飞行的方式来说，传播距离毕竟有限，范围并不远，还好母株并不高大，并不太影响新生命的成长。但对我们人类来说，正因如此，我们才能见到成片紫色花毯，才能享受这一片生机春天。

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