(资料图)

最近10年，中国航天奋起直追，突飞猛进，在技术差距上与美国越来越小，不仅用无人探测器登陆了月球以及火星，还在太空中拥有了自己的空间站，现阶段的航天实力综合水平仅次于美国。

然而美国航天的实力仍然很强，其早在上个世纪就完成了对太阳系八大行星的探测，这在世界上是绝无仅有的。飞得最远的旅行者1号探测器，就是美国于上世纪70年代发射的。至于阿波罗载人登月计划，更是载入世界史的航天奇迹。

（图中这4艘探测器都是NASA于上世纪70年代发射的）

探索之路没有尽头！宇宙之大，有太多的秘密等待我们去揭开，现阶段除了用天文望远镜探索太阳系外的秘密，还可以发射无人探测器探索太阳系内的太阳、八大行星、小行星、彗星、卫星等天体。我国已经探索了火星（行星）以及月球（卫星），还计划于2025年前后，发射天问2号探测器探索2016HO3小行星和311P彗星。至于对太阳的探索？据悉，中国将于2022年10月份在酒泉卫星发射中心发射首颗太阳探测器。此太阳探测器名叫先进天基太阳天文台（ASO-S），是一颗综合性的太阳探测专用卫星。在该领域，我国尚属首次。

这里需要注意，先进天基太阳天文台只是我国第1台综合性的太阳探测器，不是我国第1台太阳探测器，这点要搞清楚，简单来说就是综合性的太阳探测器功能更多更强。

为什么要选择在2022年发射呢？熟悉天文的朋友应该知道，2022年太阳的活动明显变得剧烈了，在2022年6月份，太阳表面出现了巨大的太阳黑子，并产生了中等级别的太阳耀斑。观测数据表明，大约每隔11年，太阳活动就要经历一次强弱变化。目前太阳正处于第25个活动周期，未来太阳的活动将变得更加剧烈。根据科学家的预测，大约在2025年前后，太阳的活动才会达到顶峰。在此时选择发射太阳探测器，就是为了在太阳活跃期对太阳进行观测。太阳是一颗悬浮在宇宙中的高温等离子体火球，靠核心处的核聚变驱动，不仅温度极高，能发出耀眼的光芒，还拥有极强的磁场。在先进天基太阳天文台的众多观测任务中，其中有一个非常重要的目的就是为了探测太阳的磁场变化。此外，对太阳耀斑和日冕物质抛射现象的观测也是重中之重，因为这两种现象能影响现代人类的生活及地球环境，对无线电通信等造成破坏。科学家们希望借此弄清太阳的磁场变化，是否与这两种爆发现象存在关系。建造一颗太阳探测器不是一朝一夕就能完成的事，为了保证不出任何纰漏，在没有经验的情况下，需要经历反反复复的设计和验证。其实，该项目早在2011年的时候就开动了。众多技术人员拼搏10多年，就为了等2022年10月份的喜讯。

与美国帕克太阳探测器相比，谁更强？帕克太阳探测器发射于2018年8月12日，其也是一台专门用来研究太阳的探测器，并且是世界上第1台飞入太阳日冕层的探测器。该探测器以发现太阳风的美国科学家尤金·帕克的名字命名，老先生已于2022年3月逝世。其主要是为了探测太阳抛射出的等离子体、高能粒子以及太阳的磁场等。美国之前已发射过类似的太阳探测器，比如发射于上世纪70年代的太阳神1号和太阳神2号。帕克太阳探测器总质量646公斤，先进天基太阳天文台总质量据说为888公斤，这点质量差距不大，从质量上很难说清谁更先进。从搭载的仪器上来看，帕克探测器上携带了5种观测仪器，而我国的先进天基太阳天文台搭载了3种观测仪器，分别是全日面矢量磁像仪、莱曼阿尔法太阳望远镜、太阳硬X射线成像仪。从仪器数量上来看，帕克明显更多，不过这些仪器的功能各不相同，风马牛不相及，没有太大对比性。这两台太阳探测器，最显著的区别应该是运行轨道不同。先进天基太阳天文台是环绕地球运转的太阳探测器，运行在距离地面720千米的太阳同步轨道；而帕克太阳探测器是围绕太阳公转的那种太阳探测器。太阳同步轨道简称SSO，气象卫星、资源卫星等多采用这种轨道。日地平均距离大约1.5亿公里，其距离太阳表面最近时仅有上千万公里，近日点最大速度可达每秒200公里以上。这么近的距离，与太阳亲密接触，帕克太阳探测器要承受上千度高温的炙烤。为此，其装备了厚达12厘米的碳复合外衣，可抵抗1400℃的高温。由于距离太阳太近，来自太阳的电磁干扰过于强烈，与帕克太阳探测器进行通信也是一道技术难题，不过这并没有难倒NASA的工程师。很明显，帕克太阳探测器更为先进一些，中国的先进天基太阳天文台与帕克太阳探测器相比，在技术上还是要弱一些。但这毕竟是我国第1台综合性的太阳探测器，还是值得期待的。先进天基太阳天文台设计寿命为4年，按照以往的经验，实际寿命可能比这更长。太阳一发飙，人类就要受影响。未来先进天基太阳天文台将大大提高我国对太阳活动的监测能力，可对太阳耀斑等剧烈的太阳活动提前作出预警，为我国的太空活动等提供空间气象服务。