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在家喻户晓的神话故事《白蛇传》中法海是个很可恶的和尚，心胸狭隘，公报私仇，狗拿耗子，多管闲事，拆散了许仙和白素贞的幸福家庭，其实这也不全是神话传说。历史上的确存在过法海这样一个人。

真正的法海其人名叫裴文远，丹阳人，是唐玄宗天宝年间的一个名僧，精通佛理，年少时住嘉瑜润州鹤林寺，擅长修建佛寺。《白蛇传》是综合清代冯梦龙编纂的《警世通言》中，白娘子永镇雷峰塔话本后经过民间艺人的再加工而形成的。