想一想你是怎么识别你的好友的，是声音，容貌，动作还是身上的味道?对于动物而言，又是怎么样辨别自己的好朋友呢?

近日，一项由圣安德鲁斯大学进行的研究表明，宽吻海豚通过尿液的味道和特有的口哨声认出远处的朋友。

研究人员表示，在开阔的海洋中，味觉的使用非常有益，因为动物离开后，尿液中的化合物会持续一段时间。通过识别是谁留下了这些化合物，海豚将被提醒注意该个体的存在，即使它没有发出任何声音。

动物是否可以在脑海中给自己的朋友贴上“标签”，这个问题一直很难回答。先前的研究集中在实验室中，目前尚不清楚动物在自然交流时是否使用所谓的标签。

在新研究中，研究小组向8只海豚提供了来自熟悉和不熟悉个体的尿液样本，发现它们从认识的海豚身上采集尿液的时间大约是其他的三倍。在社交活动中，海豚有一种独特方式，即用下巴去接触对方的排尿器官，这为了解其他海豚的尿液味道提供了一个很好的机会。

然后，研究人员训练海豚根据需要提供尿样以换取食物。海豚没有嗅球，相应的神经发育不全，因此研究人员确信是海豚的味觉在发挥作用，而不是嗅觉。接下来，他们将尿液样本与通过水下扬声器播放的海豚口哨录音配对，有些尿液样本和口哨录音来自同一只海豚，有些则是来自不同的海豚。

研究发现，当海豚的叫声与尿液样本相匹配时，海豚会在扬声器附近待上的时间更久，似乎在和自己的好朋友相处。研究小组认为，主要的尿蛋白和脂质可能是造成个体化学特征的原因。

该研究论文题为“Cross-modal perception of identity by sound and taste in bottlenose dolphins”，已发表在《科学进展》期刊上。